El género Agave es un grupo diverso de plantas suculentas pertenecientes a la familia Asparagaceae (anteriormente Agavaceae). La familia Asparagaceae engloba más de 200 especies, que se distribuyen principalmente en América del Norte, Centroamérica y el Caribe. Estas plantas son conocidas por su apariencia distintiva, con hojas gruesas y carnosas dispuestas en forma de roseta, y muchas especies tienen espinas afiladas en los bordes de las hojas.
Las especies del género Agave presentan una amplia gama de formas, tamaños y colores. Algunas son pequeñas y compactas, mientras que otras pueden crecer hasta alcanzar un tamaño considerable. La mayoría de las especies son perennes, lo que significa que viven varios años antes de florecer y producir semillas. Sin embargo, también existen algunas especies que son monocárpicas, lo que significa que mueren después de florecer.
Las hojas de las plantas del género Agave suelen ser rígidas y tienen una textura cerosa. Muchas especies tienen hojas de color verde grisáceo, pero también se pueden encontrar variedades con hojas de color verde brillante, azul o incluso de tonalidades rojizas. Las hojas de algunas especies tienen un patrón de espinas en los bordes, lo que las hace parecer peligrosas y proporciona protección contra herbívoros.
Las flores de las especies del género Agave son generalmente grandes y vistosas, y se agrupan en inflorescencias en forma de espiga o racimo. Las flores pueden ser de color blanco, amarillo, naranja o rojo, y a menudo son visitadas por insectos y pájaros que se alimentan de su néctar. Después de la polinización, las plantas producen frutos en forma de cápsula que contienen numerosas semillas.
Algunas especies del género Agave son ampliamente conocidas y cultivadas por sus propiedades útiles. Por ejemplo, el Agave tequilana es la especie utilizada para producir tequila, una bebida alcohólica mexicana. El Agave americana es una especie muy grande y llamativa, conocida como el “siglo de oro” debido a la creencia popular de que tarda 100 años en florecer. Otras especies, como el Agave parryi y el Agave victoriae-reginae, son populares en jardinería por su apariencia ornamental y su resistencia a las condiciones climáticas adversas.
Los agaves pertenecen a la familia Asparagaceae. El género Agave es relativamente reciente, cerca de 10 millones de años (mi), con 160 especies, 75 % de ellas ocurren en México, donde ha mostrado una alta radiación adaptativa en diversos ecosistemas (Eguiarte et al. 2000). Entre las adaptaciones más significativas de del género, varios autores (Rocha et al. 2006; Eguiarte y Souza 2007) han destacado las defensas morfológicas morfológicas y fisiológicas contra predadores, y la diversidad sustancial de mecanismos reproductivos y polinizadores. Los agaves tienen un elevado número de cromosomas y gran tamaño del genoma, siendo casi el 64,3% de las especies poliploides (Goldblatt 1980; Palomino et al. 2007), mostrando diferentes niveles de ploidía. Por ejemplo, para Agave cupreata Trel. et Berg., Palomino et al. (2012) informaron de diploides tetraploides, pentaploides y hexaploides. Para A. tequilana Weber, Bennett et al. (2000), Robert et al. (2008) y Simpson et al. (2011) registraron que el tamaño del genoma varía de 2940 a 77 458 millones de pares de bases.
El género Agave se da de forma nativa desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Sudamérica, y en todo el Caribe. México es su centro de diversidad más importante y posee más de 200 especies reconocidas. Desde la antigüedad, muchas de sus especies han sido de gran importancia económica en México, utilizadas como fuente de fibras, medicinas y alimentos, y en la fabricación de bebidas alcohólicas como el mezcal y el tequila.
Algunos nombres de las especies se enlistan, considerando que no todos están clasificadas y estudiadas como concluyentes:
Agave americana L. — accepted — American century plant, American agave, Maguey americano, centuryplant
Agave americana ssp. americana L. — accepted — American century plant
Agave americana ssp. protamericana Gentry — accepted — American century plant
Agave americana var. americana L. — accepted — American century plant
Agave americana var. expansa (Jacobi) Gentry — accepted — American century plant
Agave americana var. marginata Trel. — not accepted
Agave americana var. mediopicta Trel. — not accepted
Agave americana var. striata Trel. — not accepted
Agave angustifolia Haw. — accepted — century plant, Maguey espadín
Agave arizonica Gentry & J.H. Weber — not accepted — Arizona century plant, Arizona agave
Agave asperrima Jacobi — accepted — rough century plant, Maguey áspero
Agave asperrima var. asperrima Jacobi — accepted — rough century plant
Agave atrovirens Karw. ex Salm-Dyck — accepted — maguey, Maguey de montaña
Agave cantala Roxb. — accepted — cantala, Maguey de la India
Agave chisosensis C.H. Mull. — not accepted
Agave chrysantha Peebles — accepted — goldenflower century plant, golden flowered agave
Agave consociata Trel. — not accepted
Agave cupreata Trel. & A. Berger — accepted
Agave decipiens Baker — accepted — false sisal
Agave delamateri W.C. Hodgs. & L. Slauson — accepted — Tonto Basin century plant
Agave deserti Engelm. — accepted — desert agave, Maguey de Desierto
Agave deserti ssp. simplex Gentry — not accepted — desert agave
Agave deserti var. deserti Engelm. — accepted — desert agave
Agave deserti var. simplex (Gentry) W.C. Hodgs. & Reveal — accepted — desert agave
Agave desmettiana Jacobi — accepted — dwarf century plant, Maguey semati
Agave eggersiana Trel. — accepted — Eggers’ century plant
Agave fourcroydes Lem. — accepted — henequen, Maguey henequén
Agave glomeruliflora (Engelm.) A. Berger — not accepted — Chisos Mountain century plant, Chisos agave, Maguey del Bravo
Agave gracilipes Trel. — accepted — slimfoot century plant, Maguey de pastizal
Agave havardiana Trel. — accepted — Havard’s century plant, Maguey de Havard
Agave heteracantha Zucc. — not accepted
Agave huachucensis Baker — not accepted
Agave kaibabensis McKelvey — not accepted
Agave lata Shinners — not accepted
Agave lecheguilla Torr. — accepted — lecheguilla
Agave lophantha Schiede — not accepted — thorncrest century plant, Maguey mezortillo
Agave lophantha var. poselgeri (Salm-Dyck) A. Berger — not accepted
Agave maculata Engelm. ex Torr., non Regel — not accepted
Agave maculosa Hook. — not accepted
Agave maculosa var. minor Jacobi — not accepted
Agave mckelveyana Gentry — accepted — McKelvey’s century plant, McKelvey’s agave
Agave missionum Trel. — accepted — corita
Agave murpheyi F. Gibson — accepted — Murphey’s century plant, Murphey agave, Maguey bandeado
Agave neglecta Small — accepted — wild century plant
Agave neomexicana Wooton & Standl. — not accepted — Maguey de Nuevo México
Agave palmeri Engelm. — accepted — Palmer’s century plant, Maguey de tlalcoyote, Palmer agave, Palmer century plant
Agave palmeri var. chrysantha (Peebles) Little — not accepted
Agave parryi Engelm. — accepted — Parry’s agave, Parry agave, Mezcal yapavai
Agave parryi ssp. neomexicana (Wooton & Standl.) B. Ullrich — accepted — Parry’s agave, New Mexico agave
Agave parryi ssp. parryi Engelm. — accepted — Parry’s agave, Huachuca agave, rough agave
Agave parryi var. couesii (Engelm. ex Trel.) Kearney & Peebles — not accepted
Agave parryi var. huachucensis (Baker) Little — not accepted
Agave parviflora Torr. — accepted — smallflower century plant, smallflower agave, Maguey sóbari
Agave parviflora ssp. parviflora Torr. — accepted — smallflower century plant, Santa Cruz striped agave
Agave phillipsiana W.C. Hodgs. — accepted — Grand Canyon century plant
Agave portoricensis Trel. — not accepted — Puerto Rico century plant
Agave rigida var. sisalana (Perrine) Engelm. — not accepted
Agave scabra Salm-Dyck — not accepted
Agave schottii Engelm. — accepted — Schott’s century plant, Maguey puercoespín, Schott agave
Agave schottii var. schottii Engelm. — accepted — Schott’s century plant, Schott agave
Agave schottii var. treleasei (Toumey) Kearney & Peebles — accepted — Trelease’s century plant, Schott agave
Agave shawii Engelm. — accepted — coastal agave, Shaw’s agave, Maguey primavera
Agave shawii var. shawii Engelm. — accepted — coastal agave
Agave sisalana Perrine — accepted — sisal hemp, Maguey de Sisal, sisal
Agave tequilana F.A.C. Weber — accepted — tequila agave, Mezcal azul tequilero
Agave tigrina (Engelm.) Cory — not accepted
Agave toumeyana Trel. — accepted — Toumey’s century plant, Toumey agave
Agave toumeyana ssp. bella (Breitung) Gentry — not accepted
Agave toumeyana var. bella Breitung — accepted — Toumey’s century plant, Toumey agave
Agave toumeyana var. toumeyana Trel. — accepted — Toumey’s century plant, Toumey agave
Agave univittata Haw. — accepted — thorncrest century plant
Agave utahensis Engelm. — accepted — Utah agave
Agave utahensis ssp. kaibabensis (McKelvey) Gentry — not accepted
Agave utahensis var. eborispina (Hester) Breitung — accepted — Utah agave
Agave utahensis var. kaibabensis (McKelvey) Breitung — accepted — Kaibab agave
Agave utahensis var. nevadensis Engelm. ex Greenm. & Roush — accepted — Nevada agave
Agave utahensis var. utahensis Engelm. — accepted — Utah agave
Agave variegata Jacobi — not accepted
Agave virginica L. — not accepted
Agave weberi F. Cels ex J. Poiss. — accepted — Weber’s century plant, Maguey liso
Agave X ajoensis W.C. Hodgs. — accepted
Agave X arizonica Gentry & J.H. Weber (pro. sp.) — accepted — Arizona century plant
Agave X glomeruliflora (Engelm.) A. Berger — accepted — Chisos Mountain century plant
Agave xylonacantha Salm-Dyck — accepted — century plant, Maguey diente de tiburón
En la lista incluye especies del género Agave aún no aceptadas en el El Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS).
Ten en cuenta que esta lista es una recopilación de especies del género Agave y puede haber variaciones o discrepancias en la clasificación taxonómica según las fuentes consultadas.
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